Компанія SpaceX уперше зуміла успішно повернути космічний корабель Starship після тривалого орбітального польоту та впіймати його безпосередньо на стартовому майданчику за допомогою гігантських механічних маніпуляторів. Про історичне досягнення повідомило агентство Reuters.
Апарат приземлився в Техасі в суботу, 14 листопада, провівши на орбіті 22,5 години. Протягом місії корабель здійснив 14 повних обертів навколо Землі. Перед самою посадкою 52-метровий Starship запустив гальмівні двигуни, зайняв вертикальне положення й плавно спустився між захватами стартової вежі Mechazilla, які акуратно підхопили корпус і зафіксували його у повітрі над землею.
Цей політ став першим випадком, коли інженерам SpaceX вдалося зберегти верхній ступінь ракетної системи після виходу в космос. Раніше систему Mechazilla задіювали виключно для повернення першого ступеня — масивного прискорювача Super Heavy. Сам запуск стартував у пʼятницю, 13 листопада, з космодрому Starbase. У межах місії корабель доправив на навколоземну орбіту 26 супутників інтернет-зв'язку Starlink, однак розгінний блок Super Heavy цього разу повернути цілим не вдалося, тому компанія поки не змогла зберегти обидві частини одночасно.
Кінцева мета SpaceX полягає у створенні повністю багаторазової транспортної системи, здатної курсувати в космос із мінімальними перервами на обслуговування за принципом комерційної авіації. Нинішня «робоча конячка» компанії Falcon 9 дозволяє рятувати лише перший ступінь, тоді як другий згорає в атмосфері. На розробку системи Starship уже спрямовано понад 15 мільярдів доларів. Корабель розглядають як базовий елемент місячної програми NASA Artemis для пілотованих висадок на Місяць, запланованих на 2028 рік, а також для майбутніх міжпланетних польотів до Марса. Для повної готовності розробникам ще належить вирішити проблему зношування термозахисних плиток під час входження у щільні шари атмосфери.
Джерела
Редакція перевірила матеріал за такими публікаціями:
